Jeśli uważasz, że wszystkie jarmarki stanowe są takie same, Jim Kopel ma dla ciebie kilka słów do wyboru: „Każdy z nich odzwierciedla tożsamość jego stanu - a niektóre są o wiele bardziej niezapomniane niż inne”. Powinien wiedzieć. Po przejściu na emeryturę z pracy nauczycielskiej w Moline w stanie Illinois Kopel spędził większą część dekady odwiedzając każdego z nich stan uczciwy w Ameryce - oceniając je na podstawie ponad 100 kryteriów i robiąc obszerne notatki na temat tego, co wyznacza każde wydarzenie niezależnie. Projekt rozpoczął się w 1999 roku od Iowa („Naprawdę najlepszy ogólnie” - deklaruje) i zakończył cztery lata temu w Waszyngtonie. „Stało się to czymś w rodzaju obsesji” - przyznaje Kopel. „Te pięć jest na szczycie mojej krótkiej listy, każda z bardzo różnych powodów”.
Inne stany, zwróćcie uwagę: Iowa widzi waszych psów kukurydzianych i waty cukrowej i je hoduje - mając prawie 200 stoisk koncesyjnych. W samej kategorii na patyku jest ponad 50 różnych smakołyków! Rozważmy ośmiornicę, hot doga w kształcie ośmiornicy; lub jeśli czujesz się cnotliwy, cała sałatka podawana na szpikulcu. Każdego lata debiutują nowe przysmaki, które były już przesadzone. (Smażone masło, ktoś?) Kopel ocenia Iowę jako swojego ulubieńca wszechczasów, ale przyznaje się do uprzedzeń: Dorastał w tym stanie i wystawiał swoją świnię Chester White na tych terenach w latach pięćdziesiątych.
(Des Moines, 11–21 sierpnia 2016 r.; iowastatefair.org)
Chociaż sezon wegetacyjny w naszym 49. stanie jest krótki, około 18 godzin dziennego nasłonecznienia od czerwca do sierpnia to naprawdę potworne owoce i warzywa. Rezultat? Ciężki uderzenie jak żaden inny. Poprzedni zwycięzcy to prawie 20-funtowa marchewka, 83-funtowa rutabaga i 1,101-funtowa dynia. „Musisz sam przekonać się, aby uwierzyć”, zastanawia się Kopel. Co roku Ważenie gigantycznej kapusty, hodowcy zmierzą się o nagrodę pieniężną i główne prawa do chwalenia się - choć ciężko będzie obalić zwycięzcę z 2012 roku, Scotta Robba, który wkroczył z 138-funtowym gigantem.
(Palmer, 25 sierpnia - 5 września 2016 r.; alaskastatefair.org)
„Na niektórych targach może być kilka winnic” - wyjaśnia Kopel. „Ale Nowy Jork wygrywa z konkurencją - nawet z Kalifornią”. Dziesiątki winnic z całego stanu degustacji gospodarzy i walcz o status najlepszego winiarza. Scena w Wiosce Wina nie jest zwykłym romansem; 2 USD kupuje całą szklankę o pojemności 5 uncji, a fairgoerzy mogą spacerować po terenie z lokalnym Pinot Gris lub Merlot w ręku. Kto wie? To może po prostu poprawić twoją grę Skee-Ball.
(Syrakuzy, 25 sierpnia - 5 września 2016 r.; nysfair.org)
Wśród najbardziej przyjaznych rodzinie ze wszystkich targów Minnesota twierdzi, że zadziwia różnorodność zajęć, które z pewnością zachwycą dzieci. Wraz ze zwykłymi konkursami 4-H i pokazami FFA odwiedź Centrum Cudu Urodzenia, gdzie podczas 12-dniowych targów rodzi się około 200 zwierząt; ludzkie dzieci mogą obserwować, jak cielęta, jagnięta i małe prosięta stawiają pierwsze kroki. Stoisko All-You-Can-Drink-Milk, na którym samiec kupuje nieograniczoną liczbę soków moo, jest przyjemnością dla wszystkich grup wiekowych. „Inne targi mogą sprzedawać szklanki mleka za kwartał, ale ta oferta jest jedyna w swoim rodzaju” - mówi Kopel.
(Minneapolis-St. Paul, 25 sierpnia - 5 września 2016 r.; mnstatefair.org)
Sądząc po tym wydarzeniu, w Teksasie wszystko jest naprawdę większe. Największe targi w Stanach Zjednoczonych, oferuje 76 skandalicznych przejażdżek. Spoglądaj z lotu ptaka z anteny gondoli Skyway o długości 1800 stóp i nie przegap wysokogórskiego diabelskiego młyna o wysokości 212 stóp, który uważa się za najwyższy w Ameryce Północnej. Pośród tego wszystkiego stoi Big Tex, 52-metrowy posąg, który nosi 75-galonowy Stetson. Kopel dodaje: „Kiedy odchodzisz od targów w Teksasie, nie możesz nie myśleć, że inni są miniaturami”.
(Dallas, 30 września - 23 października 2016; bigtex.com)