Oficjalny kuc szetlandzki musi spełniać surowe kryteria

Od stuleci Szetlandy słyną z tytułowych drobnych kucyków. Teraz jedna rodzina zaprasza wszystkich do odkrycia, co sprawia, że ​​rodzima rasa jest tak wyjątkowa.

Na klifach nad plażą Banna Minn, na szetlandzkiej wyspie Burra, kucyki pieprzą krajobraz. Podczas gdy większość ludzi szuka schronienia przy ognisku zagajnika, kucyki szetlandzkie znoszą wiatr i zimno, nawet w głębinach zimy, kiedy tylko sześć godzin światła dziennego oświetla ziemię.

Malutka postawa tej rodzimej rasy przeczy ich sile: zwierzęta te mogą być małe, ale są potężne. Ze względu na swój rozmiar są najsilniejszymi ze wszystkich ras koni. Kiedyś nosili torf i wodorosty, zanim w 19 wieku zastąpili dzieci w kopalniach węgla.

Mają długą historię na Szetlandach. Wykopaliska na wyspie ujawniły kości małych kucyków z epoki brązu, a ich poprzednicy wędrowali po polach lodowych z Europy Południowej. Tylko najmniejsze, najgrubsze zwierzęta potrafiły przetrwać ciężkie zimy, żerując na wodorostach, gdy sytuacja się pogorszyła, oraz dostosowując się i ewoluując do szkockiego klimatu. Kucyki szetlandzkie rodzą się na zewnątrz i całe życie na zewnątrz. Dziś są ikonicznym obrazem najbardziej wysuniętego na północ archipelagu Wielkiej Brytanii.

Oficjalny kuc szetlandzki musi spełniać surowe kryteria. Zwierzęta są zarejestrowane w Shetland Pony Stud-Book Society, światowym rejestrze. Nie mogą przekraczać 42 cali od kłębu do ziemi i mogą występować w prawie dowolnym kolorze, w tym skewbald i piebald, ale z wyłączeniem cętkowanych.

Odwiedzający Szetlandy mogą wypatrzeć zwierzęta pasące się na poboczu drogi, ale aby się do nich zbliżyć, najlepiej opuścić kontynent, pojechać 25 minut od stolicy, Lerwick i przejechać przez Trondra na Burra. Tutaj rodzina Taitów - George i Barbara oraz ich córka Elaine - prowadzą szkołę jazdy konnej na Szetlandach i niedawno zaczęli Doświadczenie Kuc Szetlandzki. Urodzeni i wychowani na tych wyspach Taits zachęcają odwiedzających do poznania ich rodzimej rasy.

Pasja rodziny do kuców szetlandzkich rozpoczęła się, gdy Elaine, obecnie 44-letnia, miała zaledwie pięć lat. Błagała rodziców o kucyka, dopóki nie ustąpili, zakładając, że zmęczy go za kilka lat. Tworzenie firmy było ostatnią rzeczą, o której nikt nie pomyślał. „Moi rodzice dali mi mojego pierwszego kucyka, Sonara Clivocast, w 1980 roku”, mówi Elaine. Dali jej kolejne pięć lat później. „Uwielbiałem moje kucyki, z radością wstawałem wcześnie lub pracowałem po szkole, aby je pielęgnować i karmić, i podróżowałem na kontynent, aby rywalizować. Zafascynowałem się, a moi rodzice zakochali się w nich równie mocno, jak ja. ”

Ojciec Elaine, George, budowniczy i crofter, był tak pochłonięty zwierzętami, że zaczął je hodować w 1994 roku, kiedy Elaine miała 19 lat. Zamiast handlować kucykami, trzymał każdego źrebaka, aby zobaczyć, jak to się potoczy. Na pewnym etapie rodzina miała ponad 70 osób. „Wszyscy byliśmy pasjonatami tych kucyków - ich charakteru, siły i delikatności” - mówi Elaine. „Opuściłem Szetlandy w 2001 roku, aby studiować projektowanie graficzne w Edynburgu, a następnie kurs opieki i zarządzania końmi w Walii. Tymczasem tata hodował zwierzęta, a mama się nimi opiekowała. Kiedy wróciłem do domu w 2003 roku, dzięki moim rodzicom Burra stała się znana dzięki populacji kuców szetlandzkich. ”

Kiedy Elaine postanowiła osiedlić się na Szetlandach, założenie firmy wydawało się naturalnym postępem dla rodziny. George zaczął budować arenę dla szkoły jeździeckiej, która została ukończona w 2007 roku. Elaine współpracowała z lokalnymi ekspertami, aby włamać się do kucyków, gotowa na otwarcie w 2012 roku. „Naprawdę satysfakcjonujące jest łączenie dzieci z kucykami” - mówi. „Podekscytowane dzieci uspokajają się wokół nich, a spokojniejsze wychodzą ze swoich skorup”. Niepełnosprawność Szetlandy przyprowadza także niektórych do szkoły jazdy konnej. „Wspaniale jest oglądać” - dodaje.

Podczas gdy szkoła jeździecka prowadzi zajęcia dla lokalnych dzieci, zaprasza odwiedzających w każdym wieku do The Shetland Pony Experience. Wycieczki, które pozwalają odwiedzającym spotkać 15 kucyków (w tym trzy źrebaki) w zamkniętym wybiegu, trwają godzinę. Goście często zakochują się w młodym Merkisayre Cosmic, żywym źrebaku w kolorze rdzy, który lubi obgryzać płaszcze. Źrebięta i klacze często podchodzą do gości, aby je pogłaskać, przyciśnięte do wiatrówek. Druga część jest na arenie jeździeckiej. Tutaj czeka Merkisayre Duster, łagodny i tolerancyjny kucyk z uderzającą biało-blond grzywą. Latem możesz go pielęgnować, ale zimą jego podwójna warstwa włosów jest najbardziej skuteczna w stanie naturalnym. Zimowy płaszcz kucyków jest hydrofobowy, ciepły i pełen naturalnych olejków.

„Nie musimy szarpać ani stawiać kucyków, nawet w najzimniejsze miesiące” - mówi Elaine. „Wymagają jedynie podstawowego drewnianego schronienia na polu. Zapewniamy źrebakom twardą paszę, a czasami dajemy dorosłym zwierzętom siano w najcięższe zimy - zwykle żerują na ziemi.

Rzadko pada śnieg na Szetlandach, ale 1995 był szczególnie trudnym rokiem, kiedy faktycznie się osiedlił. Daliśmy wtedy kucykom trochę dodatkowej karmy ”. Kolejna część trasy obejmuje tor przeszkód, prowadzący Merkisayre Duster między pół tuzina szyszek i ponad tyczkami ustawionymi na ziemi. Najmniejsi turyści (dzieci poniżej 9 lat z kamienia i 5 stóp 2 cale) mogą nawet rozkoszować się jazdą na kucyku. Na finał zwiedzający prowadzą kucyka przez szorstką trawę na ustronną plażę Banna Minn, gdzie fale uderzają o piasek. Spacer pozwala odwiedzającym docenić surowe piękno krajobrazu. Jako mała firma, w stosunkowo odizolowanej społeczności, Taitowie początkowo uważali za wyzwanie przyciągnięcie ludzi.

Ale dzisiaj turyści przyjeżdżają z całego kraju. Sławny szef kuchni James Martin nakręcił nawet kucyki (do emisji w lutym 2020 r. W ramach jego nowej serii ITV, Highlands to Islands). Te stworzenia ucieleśniają naturę Szetlandów, gdzie morze szaleje, a niebo wydaje się rozciągać na zawsze. „Kucyki szetlandzkie pochodzą z naszej ziemi i kwitną na tych wyspach” - mówi Elaine. „Z dumą dzielimy się ich charakterem i pięknem ze wszystkimi, którzy odwiedzają”.

Kucyk Szetlandów trwa od maja do września. Aby uzyskać więcej informacji, zobacz theshetlandponyexperience.com.