Gospodarstwo zaopatrujące Riverford w pyszne organiczne jaja

Brenda zaginęła. Dzielna młoda kura wspięła się na płot i teraz zmierza przez pola w stronę Dartmoor. Napędzana ekscytacją związaną z ponownym przebywaniem na wolności, zostawia swoich kolegów, aby kontynuowali codzienne zajęcia polegające na drapaniu w trawie. Krnąbrny członek tego 600-osobowego stada na farmie organicznej Orchard niedaleko Newton Abbot w Devon zyskał reputację osoby, która nie ciągnie liny. Zamiast jednak irytować się na nią, rolnik Jerry Saunders i jego zespół nie mogą powstrzymać się od podziwu dla jej ducha. „W stadzie jest kilka postaci, ale Brenda to prawdziwa artystka ucieczki” – mówi Jerry. – Jednak nie martwię się zbytnio. Zawsze wraca do przechowalni jaj na lunch”.

Jerry zachwyca się widokiem wszystkich swoich wolnych strażników rozciągających nogi wśród jaskierów. „O tej porze roku gospodarstwo budzi się do życia” – mówi, rozsypując fasolkę szparagową i trzymając ogórek, aby warstwy mogły spróbować. Wszystko rośnie i kwitnie, łącznie z trawą i ziołami, którymi żywią się kury i dzięki którym ich jaja mają bogate, pomarańczowe żółtka. „Uwielbiam słuchać, jak rozmawiają razem podczas karmienia. Ponieważ żyją w małych stadach, naprawdę dobrze poznajemy postacie takie jak Brenda.

HANDEL SKÓRKAMI JAJ

Jerry kupił farmę położoną rzut beretem od wybrzeża we współpracy z rodzicami w 1991 roku. Wtedy był w opłakanym stanie. Mimo że nie miał żadnego doświadczenia w rolnictwie, zaczął przywracać go do życia, obsadzając go małymi stadami bydła i owiec oraz finansując przedsięwzięcie swoją codzienną pracą jako inżynier budowlany. „Własna farma była od dawna marzeniem całej rodziny” – wyjaśnia Jerry. W 1997 r. przeszli na produkcję organiczną, ale szybko stało się jasne, że aby Jerry mógł zajmować się rolnictwem w pełnym wymiarze godzin, musiał skoncentrować się na konkretnym produkcie, na który istnieje wyraźne zapotrzebowanie.

Szczęśliwie mniej więcej w tym czasie usłyszał, że lokalny program skrzynek z warzywami w Riverford poszukuje rolników, którzy dostarczaliby ekologiczne jajka i jabłka: „Zawsze trzymaliśmy kilka kur w trzech domowych, mobilnych oborach. Ale to wciąż oznaczało duży skok wiary, poważną rozmowę z bankiem i intensywną naukę. Zaczęliśmy od trzech domów i 1500 kurczaków. Mam miłe wspomnienia (i świetne zdjęcia) z pierwszych dostaw kur, a cała rodzina – dzieci były jeszcze niemowlętami – z niecierpliwością na nie czekała.

Obecnie mają dziesięć mobilnych kurników, w których trzyma łącznie 6000 kur Lohmann – holenderska odmiana standardowej brązowej hybrydy, hodowana ze względu na wysoką wydajność. Ich stado produkuje 30 000 jaj tygodniowo, wszystkie zbierane i pakowane ręcznie. Większość z nich trafia do Riverford i małych, lokalnych, niezależnych sklepów spożywczych, reszta zaś sprzedawana jest w tzw Uroczo prosty sklepik uczciwości Saundersa (niedawno wprowadzony w XXI wiek za pomocą karty maszyna). Wewnątrz odwiedzający mogą wybrać jajka i spróbować soku jabłkowego z gospodarstwa, jednocześnie obserwując, jak zespół ocenia i pakuje. „Kiedy klienci wchodzą do supermarketu, są zaskoczeni – widzą pudełka z etykietami: kukurydza, hodowane w ściółce, szczęśliwe jaja, chów na wolnym wybiegu…” – mówi Jerry. „Tutaj znajdą organiczne jaja. Widząc kury na polach, mogą zrozumieć, co to oznacza”.

PTAKI Z PIÓR

Podróż po jajkami Orchard Organic zaczyna się od dostawy 1000 puszystych jednodniowych piskląt raz na dziesięć tygodni. Dzisiaj Jerry i najmłodsze dziecko jego partnerki Emmy, 11-letnia Charlotte, zajmuje się i sprawdza najnowszą partię, która dotarła tydzień temu. Jej starsza siostra Lucy (14 lat) i brat Oliver (16 lat) również mają naturalny kontakt z tymi małymi ptakami. Cała trójka dzieci zarabia na utrzymanie, wykonując różne zadania w gospodarstwie, w tym pakując jajka, oprowadzając wczasowiczów po gospodarstwie i obsługując klientów w sklepie.

Kury trzymane są w małych stadach liczących zaledwie 600 sztuk (w systemach ekologicznych można grupować do 3000 sztuk), a mobilne kurniki są przemieszczane, dzięki czemu stado ma dostęp do „pola” świeżej trawy bogatej w koniczynę. Słynące ze swojej bujności pastwisko w West Country jest również bogate w karotenoidy, które nadają jajom doskonały smak i wysoko cenione pomarańczowo-żółte żółtka. Jerry sieje także zioła wśród trawy, w tym cykorię, która zawiera błonnik inulinowy, który korzystnie wpływa na florę jelitową ptaków.

Ziemia, którą po sobie pozostawiają, jest zaorana, a silna materia organiczna z odchodów użyźnia glebę, przygotowując ją do zbioru kukurydzy. Jest to później wykorzystywane do uzupełniania diety kur, podobnie jak cukinie, pory, fasolka wielokwiatowa i inne warzywa, którymi czasami dostarczają Riverford. Jest ponownie gotowy na kury po dwóch latach od opuszczenia stada. Kiedy pojawia się zagrożenie ptasią grypą, Jerry – podobnie jak inni hodowcy drobiu i kury – jest zobowiązany trzymać swoje stada w oborach. Zawiera więc piaskownicę do kąpieli w kurzu, siatki na siano do skakania i mnóstwo miejsca do drapania. Dzięki temu kury żyją w możliwie najbardziej naturalny sposób w okresie odpowiadającym kwarantannie dla drobiu.

W piękny wiosenny dzień, taki jak ten, Jerry i jego czteroosobowy zespół (sześciu pracowników na pół etatu pracuje według grafiku) rozpoczynają pracę o 8 rano, wypuszczając każde stado na zewnątrz. „Rano mają tendencję do ładowania i są w dobrym nastroju” – mówi. Następnie zespół zbiera jaja z każdego z dziesięciu kurników, przeprowadza ogólne kontrole, monitoruje żywność i wodę oraz je oczyszcza. „Zawsze na pierwszym miejscu stawiamy dobro kur, a w rezultacie powstają wspaniałe jaja” – mówi Jerry. Następnie wszyscy, w tym rodzice Jerry'ego, Frank i Sally, zbierają się na wspólnym śniadaniu na farmie 10.30 (zakończoną zwyczajową grą w rzutki), po której następuje sprawdzenie, klasyfikacja i pakowanie jaj.

ŻYCIE NA WOLNYM WYJŚCIU

Pomiędzy kurami a sadami istnieje cudowna symbioza, od której wzięła się nazwa firmy. W ostatnich latach Saunderowie posadzili w gospodarstwie ponad 1000 jabłoni. Zapewniają one kurom cień i schronienie, a ptaki odwdzięczają się za to, pożerając wszelkie owady szkodliwe dla drzew i użyźniając ziemię. Jerry pracuje po tej stronie biznesu po południu, zanim podda swoim stadom ostateczną kontrolę: „Raczej na szczęście kury kładą się spać o zmierzchu, ale ja nadal chodzę i zamykam domy z moim collie Przetrząsać."

Saunderowie mają pasję opowiadania ludziom o tym, co robią i co roku oprowadzają setki gości po gospodarstwie ekologicznym Orchard. „Zawsze szukam pretekstu, żeby zaprosić ludzi i pozwolić im się rozejrzeć” – mówi Jerry. Wczasowicze gromadzą się na sześciu stanowiskach kempingowych i trzech kapsułach glampingowych (dawnych arkach z kurczakami) schowanych w sadzie. Jerry i Emma organizują także imprezy, w tym przyjęcia dla dzieci i wielkanocną zabawę w chowanego. Trudno sobie wyobrazić lepszą oprawę dla polowania na jajka.

Więcej informacji na temat Gospodarstwa Ekologicznego Orchard zob Orchardorganicfarm.co.uk. Produkty są dostępne bezpośrednio lub za pośrednictwem Riverford (riverford.co.uk).