Dame Floella Benjamin po raz kolejny świętuje na tegorocznym festiwalu Pokaz kwiatów RHS Chelsea, ponieważ wystawa, którą pomagała zaprojektować wspólnie z Radą Miasta Birmingham, została nagrodzona prestiżową nagrodą Złoty medal.
Pokaz kwiatów RHS Chelsea ma dla Dame Floelli szczególne znaczenie. Jeździ już 35 lat, początkowo z mamą „Marmie”. „Mojej mamie się to podobało” – mówi wesoło Dame Floella. „Zaplanowała, co będzie nosić kilka miesięcy wcześniej. Była urodzoną ogrodniczką: czegokolwiek dotknęła, rozkwitało”.
Dame Floella, która od tego czasu zdobyła dwa złote medale w Chelsea, odziedziczyła pasję Marmie do roślin. Jej droga do wielokrotnie nagradzanego projektanta ogrodów była jednak długa i kręta i obejmowała okresy, w których pracowała jako projektantka ogrodów. Zabawa w szkołę prezenterka, aktorka, szefowa własnej firmy zajmującej się produkcją telewizyjną, rektor uniwersytetu i po drodze członek Lib Dem. „Czy to nie cudowne?” mówi o swojej ostatniej roli wiceprezesa RHS. „Moja mama byłaby taka dumna”.
SZERZYĆ WIEŚCI
Jako wiceprezes Dame Floella pragnie zarażać innych radością ogrodów. „Uwielbiam pomagać ludziom to zrozumieć kwiaty i rośliny są częścią naszego dobrego samopoczucia," ona mówi. „Jeśli potrafisz połączyć się z naturą, czujesz się dobrze; sprawia, że warto budzić się każdego dnia.” Zna to z doświadczenia. Jej rodzina przybyła do Wielkiej Brytanii z Trynidadu jako część pokolenia Windrush w 1960 roku. Początkowo mieszkali w jednym pokoju w zachodnim Londynie. Ale gdy tylko przeprowadzili się do domu z ogrodem w Beckenham niedaleko Kent, Marmie zasadziła swoje ulubione róże: „Każdego ranka patrzyła na nie i pytała: «Co się dzieje?»”.
Dzisiaj, krzaki róż od jej matki są główną atrakcją ogrodu Dame Floelli w południowo-wschodnim Londynie. Czerwoną umieściła dla swojego syna Astona (obecnie 42 l.) i różową dla swojej córki Alviny (34 l.). „Wysyłam im zdjęcia [kwiatów] i mówię: «To właśnie robi twoja róża»” – wyjaśnia. „Wspaniale jest mieć taki kontakt z mamą i dziećmi”. Jest też weigela z ogrodu jej mamy i dwa krzewy ostrokrzewu wyhodowane z sadzonek zebranych podczas romantycznego weekendu w Kornwalii. „Rośliny i kwiaty przypominają mi o moim życiu – mojej mamie, moich dzieciach, moim mężu – i czuję się bardzo błogosławiona. To nie tylko ogród – dodaje. „Mój ogród jest częścią mojego życia rodzinnego, częścią mojego dziedzictwa”.
To niezła koncepcja, chociaż Dame Floella przyznaje, że jej fabuła jest miejscami nieco mniej schludna. „Niektórzy mają wypielęgnowany ogród – ja do nich nie należę, jestem dzika!” – śmieje się, przerywając, by zaśpiewać piosenkę Steppenwolf Urodzony, aby być dzikim. „Czasami jestem trochę przygnębiony, bo chwasty biorą górę. Mówię im: „Poczekaj chwilę, masz swoją przestrzeń, nie bądź samolubny – niech inne rzeczy rosną„To natura” – argumentuje. „Nie rosłyby, gdyby nie było im przeznaczone, ale czasami natura może stać się nieco niesforna”.
RÓŻNORODNOŚĆ W OGRODNICTWIE
Bez wątpienia Dame Floella mogłaby ujarzmić swój ogród, gdyby chciała – a jej rośliny z radością się poddadzą. Oprócz pasji wnosi moc do swojej misji w RHS: jako rówieśnica może kierować ministrów do zadań i zadawać pytania rządowi, od tego, jak wprowadzić szkoły do ogrodnictwa, po to, jak zwiększyć różnorodność ogrodnictwo. „Kiedy po raz pierwszy pojechałam do Chelsea, byłam tam jedyną czarną osobą” – mówi. „Zwykłem mówić BBC [załodze telewizyjnej]: «Jeśli w Chelsea są jacyś czarni ludzie, upewnij się, że skupiasz się na nich, aby oglądający mogli siebie zobaczyć. Jeśli nie widzisz siebie, nie wiesz, że należysz.
Mówi, że RHS chce mieć pewność, że odzwierciedla różnorodność w społeczeństwie. „To musi wypływać z wnętrza” – wyjaśnia. „Musisz być w zarządzie i siedzieć przy stole, aby naprawdę ludzie otworzyli oczy i umysły. Mam nadzieję, że z czasem RHS stanie się tak różnorodny, że nawet tego nie zauważycie”.
„Jeśli nie widzisz siebie, nie wiesz, że należysz”
Dame Floella pragnie również zachęcić więcej osób kolorowych do korzystania z uroków wsi. W 2008 roku została prezesem Wędrowcy. Przez kilka następnych lat rozmawiała z jak największą liczbą społeczności, od grup kobiet z Azji po Karaiby, aby przekonać je o korzyściach płynących z chodzenia. „Powiedziałem im: «Jesteście uwzględnieni». Ty też możesz to zrobić. To jest dobre dla twojego dobrego samopoczucia. Jeśli cierpisz na nadciśnienie lub cukrzycę – na wiele chorób nabywamy się wraz z wiekiem – chodzenie będzie dla ciebie dobre. Pomoże Ci zapomnieć o tym, przez co przechodzisz i skoncentrować się na pięknie w otaczającym Cię świecie.’”
Dame Floella szczególnie uwielbia spacery po Cumbrii. „Podjeżdżamy do Ambleside, parkujemy samochód i nie korzystamy z niego przez kilka dni” – mówi. „Pierwszy spacer zawsze prowadzi do wodospadu [Stock Ghyll Force]. Coś dzieje się ze mną duchowo, kiedy tam jestem – czuję się całkowicie spokojny, jakbym to przeżywał cudowna uzdrawiająca woda przepływająca przez moje żyły, a cały stres i niepokoje po prostu wylewają się.”
IŚĆ PO ZŁOTY MEDAL
Gdy Chelsea się zbliża, Dame Floella wraca myślami do swojego zaangażowania w dwa ogrody pokazowe. Kilka lat temu wpadła na pomysł stworzenia ogrodu dla upamiętnienia 70. rocznicy przybycia pokolenia Windrush do Wielkiej Brytanii z Karaibów. „Czy moglibyśmy pozyskać sponsorów?” – wspomina. "NIE. Ludzie pytali: „Co to za wiatr [rymuje się z pośpiechem umysłu]?”. Przez trzy lata starała się o fundusze, zanim RHS zasugerowało skontaktowanie się z nią. Rada Miasta Birmingham.
Razem zaprojektowali na potrzeby pokazu w 2018 r. ogród, który miał odzwierciedlać tętniącą życiem Karaiby, z roślinami tropikalnymi, centralnym „statekiem” przedstawiającym epicką podróż morską, a także autobusy z kwiatami i pociągi z topiary, które mają symbolizować wkład i wpływ, jaki mieszkańcy Karaibów wywarli na Brytyjczyków życie. Już wtedy na pierwszych stronach gazet pojawił się skandal związany z traktowaniem pokolenia Windrush: „Kiedy odsłonięto ogród, podeszli biali ludzie z klasy średniej i powiedzieli: «Wiemy o Windrush teraz”. To był czas, kiedy ludzie chcieli wiedzieć więcej i czuję, że mój Ogród Windrush był darem dla społeczeństwa, otwierającym serca i umysły na to, co naprawdę się wydarzyło. Ogród zdobył złoto medal.
Ogród Wiatru
Powtórzyła swój sukces w następnym roku, współpracując z Floella's Future Recycling Garden Rada Miasta Birmingham, prosząc dzieci o namalowanie obrazków przedstawiających, jak postrzegają zmiany klimatyczne, i zapraszając je do udekorowania krawędzi stoiska. „Dzieci opowiadają nam, czego się boją” – mówi. „Przejmują inicjatywę i mówią rodzicom: «Zakręćcie kran; nie zostawiaj włączonego światła.” Wierzy w siłę edukacji. „To, czego dzieci się nauczą, zostanie z nimi. Kiedy w dzieciństwie zajmujesz się różnymi rzeczami, niezależnie od tego, czy jest to praca w ogrodzie, spacery czy malowanie, wpływa to na twoje zachowanie.
W tym roku, po raz pierwszy w swojej 100-letniej historii, Chelsea otwiera swoje bramy dzieciom. Dziesięć szkół z najbardziej defaworyzowanych obszarów Londynu – wszystkie należą doRKampania HS na rzecz ogrodnictwa szkolnego – każdy przyprowadzi na przedstawienie dziesięciu uczniów, zakończone piknikiem. „Wiele osób twierdzi, że Chelsea nie jest przeznaczona dla dzieci, ale RHS pragnie je w to zaangażować. Czy jest lepszy sposób niż piknik?” Ona się uśmiecha. „Sam jestem prawdziwą dziewczyną piknikującą”.
Ogród Birmingham
Szczególnie Dame Floella nie może się już doczekać Ogród Savillsa, zaprojektowanego przez Marka Gregory'ego, który będzie pełen jadalnych roślin („To pokazuje, że ogrody mogą mieć poczucie celu”) oraz Ogród Horacego, przystępna fabuła zaprojektowana przez Charlotte Harris i Hugo Bugga („Przestrzeń, w której można zastanowić się i pomyśleć o życiu”). Jest także „nieznacznie zaangażowana” w wystawę Rady Miasta Birmingham w Wielkim Pawilonie, zaprojektowaną przez Darrena Udostępnij: „W tym roku mamy zdjęcia dzieci z całego obszaru granicznego, przedstawiające Birmingham i to, co może ono zaoferować świat."
Jednak, jak przystało na miłośniczkę ogrodnictwa, Dame Floella niechętnie wskazuje tylko jedną działkę, której nie można pominąć. „Kiedy odwiedzasz Chelsea, nigdy nie rozczarujesz się kreacjami i kolorami” – mówi. „Zawsze świetnie się bawię, ponieważ dla mnie jest to początek sezonu ogrodniczego”.