Urodzona Lucille Fay LeSueur, aktorka wychowała się w zubożałym i chaotycznym domu. Po tym, jak ojciec opuścił rodzinę, jej matka pracowała jako praczka i kilkakrotnie wyszła ponownie za mąż.
W 1925 roku Joan otrzymała kontrakt z MGM, przyjęła pseudonim Joan Crawford i zaczęła występować w niemych filmach, takich jak Pani nocy iParyż.
Joan została przyjęta do sławy dzięki swojej przełomowej roli w niemym dramacie, Nasze tańczące córki.
Jako wschodząca gwiazda podczas przechodzenia przemysłu filmowego do mówienia zdjęć, Joan wspaniale poruszała się po trudnym otoczeniu. Jej pierwsze „talkie” Nieokiełznany był wielkim sukcesem i ugruntował ją jako nazwisko domowe.
Joan i jej pierwszy mąż, syn hollywoodzkiego aktora Douglasa Fairbanksa, szybko stali się „parą” w prasie.
W latach 30. kariera Joan wzrosła. Była jedną z największych gwiazd w MGM studio, występując w takich filmach jak Sadie McKee, No More Ladies,i Miłość w biegu.
Aktorka poślubiła aktora i częstego Costara, Franchot Tone, w 1935 roku.
Joan wiele razy dzieliła ekran z Clarkiem Gable'em, szczególnie w filmie z 1936 roku Miłość w biegu, podsycając pogłoski o romans długoterminowy.
Joan i jej mąż Franchot po raz siódmy wystąpili w dramatycznej komedii.
Joan mieszkała w rozległym domu w Brentwood w Los Angeles. Kupiła dom ze swoim pierwszym mężem, ale przebudowała go po rozwodzie.
Po tym, jak przeżyła przerwę w karierze aktorskiej pod koniec lat 30., Joan powróciła do dramatycznej komedii, Kobiety.
Jednak na początku lat 40. Joan znów zaczęła zauważać spadek liczby ról, które były jej oferowane.
Joan jest znana z upowszechniania łukowatych brwi i rozmazanej szminki, ponieważ były one częścią jej charakterystycznego stylu.
Po coraz bardziej sfrustrowanym MGM, Joan rozwiązała kontrakt z firmą produkcyjną w 1943 roku. Następnie podpisała kontrakt ze studiem Warner Brothers i zagrała w klasycznym filmie Mildred Pierce w 1945 r.
Joan zachorowała przed rozdaniem Oscarów, w których zdobyła nagrodę dla najlepszej aktorki Mildred Pierce. Aktorka znana jest z tego, że dzwoni do swojej sypialni, aby odebrać nagrodę.
Joan i Philip rozwiedli się po czterech latach małżeństwa w 1945 roku. Jednak aktorka adoptowała bliźniaczki, Cindy i Cathy, jako samotną matkę w 1947 roku.