Kilka miesięcy temu zostałem zaproszony na uroczystość Piwnice Ciasteczkowe” 50-lecie w ich winnicy w Rutherford w Kalifornii. Jako ktoś, kto nigdy nie był w Napa Valley ani w ogóle w Kalifornii, byłem podekscytowany. I powiem ci, że nie mogę się doczekać powrotu.
Oto krótka lekcja historii, jeśli nie znasz Cakebread Cellars i ich historii. Jack i Dolores Cakebread założyli winnicę 50 lat temu w 1973 roku. Jack był z zawodu fotografem i kupił ranczo, które stało się winnicą po nakręceniu tam książki (Skarbiec Wina Amerykańskiego autorstwa Nathana Chromana). Wypuścili swoje pierwsze wino, Chardonnay z 1973 roku, w 1974 roku. Wraz z rozwojem firmy byli w stanie zdobyć większy areał, kupić dodatkowe winnice, wypuścić nowe wina i zbudować dodatki do oryginalnej winnicy. Zdobyli kilka nagród nie tylko za swoje wino, ale także za niesamowitą architekturę.
Chociaż była to burzliwa wycieczka, czuję, że doświadczyłem tak wiele Napa w tak krótkim czasie, od winnicy, przez winnice, po lokalne restauracje i sklepy.
Po przybyciu do naszego hotelu w malowniczym centrum Napa, cieszyliśmy się uroczą powitalną kolacją lokalizacji w winnicy i zostali przedstawieni wielu pracownikom, w tym współwłaścicielom Bruce'owi i Dennisowi Ciastko. To było niesamowite mieć okazję usiąść obok nich i dowiedzieć się o winnicy z pierwszej ręki. Kolacja składała się z tradycyjnej zupy dyniowej z dyni uprawianych w ich własnym ogrodzie. Gdy weszliśmy, minęliśmy kilka dużych dyń piętrzących się na werandzie domu – pierwotnej winiarni. Nie ma nic lepszego od ogródka do stołu!
Podano nam również sałatkę z prosciutto i rukoli, przepiórkę faszerowaną brudnym ryżem z purée z korzenia selera oraz wybór serów rzemieślniczych. Deserem były lody cytrynowe Meyer z sosem Huckleberry, ponownie zrobione z cytryn i jagód uprawianych bezpośrednio na terenie posiadłości. Próbowaliśmy różnych Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon i Sauvignon Blanc. Nie trzeba dodawać, że moje pierwsze wprowadzenie do Napa było dobre!
Dzień numer dwa – główne wydarzenie. Poranek spędziliśmy w winnicy Cakebread's Suscol Springs, jednej z szesnastu winnic należących do winnicy przez Dolinę Napa, gdzie udaliśmy się na szczyt góry i byliśmy świadkami najbardziej spektakularnych wyświetlenia. Podobno w pogodny dzień widać aż do mostu Golden Gate. W oddali było trochę mglisto, ale wierzę w to! Było wspaniale i słonecznie, a kilometrami ciągnęły się wzgórza. Było to idealne miejsce, aby dowiedzieć się więcej o wizji winnicy od wiceprezesa ds. operacyjnych, Aarona Fishledera.
Następnym punktem programu było coś, co bardzo mnie ekscytowało — lekcje gotowania w winnicy z ich własnymi szefami kuchni, Brianem Streeterem i Joshem Andersonem. Podzieliliśmy się na trzy grupy i zrobiliśmy diabelskie jajka z kandyzowanym bekonem i marynowanymi nasionami gorczycy, ostrygi wieprzowe z ogórkowym kimchi mignonette i ciastka krabowe z yuzu aioli. Wszystkie były pyszne i delektowaliśmy się nimi na patio jako przystawki w połączeniu z dwoma Sauvignon Blanc firmy Cakebread przed lunchem. Personel kulinarny przygotował dla nas kolejny niesamowity posiłek, na który składał się świeży chleb i konfitura z kaczki Liberty z francuską zieloną soczewicą, escarole, pieczonymi burakami ogrodowymi i sosem musztardowym. Było oczywiście więcej wina do spróbowania – tym razem Cakebread Cellars Cabernet Franc.
Podczas gdy poprzedniego wieczoru mieliśmy krótką wycieczkę po winnicy, wybraliśmy się na bardziej dogłębny spacer po winnicy nieruchomości po obiedzie, zaczynając od jajiarni (zwanej „kartonem”), w której odbywa się fermentacja wina w dużych betonowe jajka. Chodziliśmy po magazynach, ogrodach, w których uprawia się tony owoców i warzyw do kuchni, wspaniałe miejsca do degustacji na świeżym powietrzu, a nawet biblioteka win Cakebread, w której znajdują się niektóre z ich specjalnych roczników dziesięciolecia.
Następnie zostaliśmy zaproszeni na degustację wina w laboratorium z winiarką Stephanie Jacobs. Samo pomieszczenie wyglądało dosłownie jak laboratorium naukowe, ze stołami ustawionymi na środku do degustacji, podczas gdy sprzęt - taki jak wirówki i spektrometry - stał wzdłuż ścian. Spróbowaliśmy różnych Chardonnay i dowiedzieliśmy się więcej o procesie produkcji wina oraz różnych sposobach analizy i oceny winogron i wina w celu uzyskania najlepszego możliwego produktu. Mogliśmy nawet posmakować 50cz Anniversary Chardonnays, które mają etykiety przedstawiające niektóre czarno-białe fotografie Jacka Cakebreada. Jego zdjęcia można również zobaczyć na wystawie w całej winnicy.
Po całym dniu doskonałego wina i jedzenia, mieliśmy trochę przerwy przed obiadem. Kilku z nas postanowiło zapuścić się do centrum Napa i znaleźliśmy się – niespodzianka! – w sklepie z antykami! Natknąłem się na lekko podniszczony egzemplarz Opanowanie sztuki francuskiej kuchni, tom IIktóry wrócił ze mną do domu.
Kolacja była ekstrawaganckim dodatkiem czerwonych win Cakebread w Cole’s Chophouse. Grzybowe crostini, New York Strip, a później jabłkowy chips z cynamonowymi lodami, spróbowałem różnych czerwonych, które naprawdę mi zaimponowały. Osobiście trzymam się białych i różowych win, ponieważ po prostu nie wiem zbyt wiele o winach czerwonych ani o tym, co lubię, ale cieszyłem się każdym czerwonym, którego spróbowałem przez cały wieczór. Połączenie win Cakebread z daniami z lokalnej restauracji było doskonałym sposobem na poznanie Napa.
Po wielu wygranych i jedzeniu nazwaliśmy to nocą i moje przygody z trąbą powietrzną w Napie dobiegły końca. Chociaż bardzo podobała mi się każda część tej podróży, są dwie rzeczy, które bardzo mi się podobały w Cakebread Cellars, które wyróżniały się na tle pozostałych.
Pierwszym z nich jest zobowiązanie Cakebread do odpowiedzialność za środowisko naturalne. Podczas naszej jazdy przez winnicę na szczyt góry przeszliśmy przez szereg płotów oraz bramy — korytarze dla dzikich zwierząt — które zapewniają dzikim zwierzętom mnóstwo miejsca do wędrowania, jednocześnie chroniąc winorośl. Zapytaliśmy Bruce'a, co robotnicy na polach robili tego dnia, a on powiedział nam, że przyczepiali winorośle do drutów. Zwykle robi się to za pomocą gadżetu, który z łatwością mocuje winorośl za pomocą plastiku, ale przestawili się na ręczne wiązanie sznurkiem, co trwa dłużej, ale jest lepsze dla środowiska.
Spacerując po winnicy, zobaczyliśmy w pobliżu kilka jastrzębi, a Bruce wskazał dużego odcinek zbocza, który wyglądał, jakby był niedawno uprawiany – dowód na to, że były tam dziki Tam. Dowiedzieliśmy się, że wykorzystywali również owce do pielęgnacji trawy w niektórych swoich winnicach, a sokolniczka i jej ptaki przebywają w innej winnicy w celu zwalczania szkodników i baldachimu. Prowadzą gospodarstwa, wywierając jak najmniejszy wpływ na ekosystem, dokumentują populację dzikich zwierząt oraz chronią strumienie i naturalne trawy. Było bardzo widoczne, jak bardzo firma Cakebread jest zaangażowana w ochronę środowiska w swoich posiadłościach i byłem tym zachwycony i pod wrażeniem.
Drugą rzeczą, którą kocham w Cakebread Cellars, jest to, że jest doświadczenie kulinarne oprócz doświadczenia winiarskiego! Dla mnie jako smakosza było to bardzo zabawne. Zapytani, jak zaczął się ich program kulinarny, powiedziano nam, że Dolores Cakebread robiła obiady dla wszystkich pracowników i od tego momentu rozkwitła. Kiedy odwiedziłem ogród, był luty, więc ogród był wtedy trochę skąpy, ale chciałbym odwiedzić go ponownie i zobaczyć, jak rozkwita w pełni i chwalebnie. Od uprawy własnych składników po zaangażowanie w lokalną społeczność, Cakebread oferuje wyjątkowe doznania kulinarne, w których bardzo się cieszę, że mogłam uczestniczyć.
Jak wspomniałam, byłam w Napa tylko nieco ponad jeden dzień, ale wyjechałam z poczuciem, że przeżyłam tak wiele, mimo że odwiedziłam tylko jedną winiarnię. Jeśli więc znajdziesz trochę czasu w Napa i nie jesteś pewien, którą winnicę odwiedzić, albo lubisz robić najwięcej w krótkim czasie w dolinie, Cakebread to wspaniałe miejsce początek.
Następnego ranka wróciłem do domu ze znacznie cięższą walizką, dzięki wielu książkom kucharskim i butelkom wina, które przywiozłem ze sobą do domu, ale nie zamieniłbym tego na żaden inny sposób.
Cakebread's 50cz Rocznicowa selekcja Chardonnay jest już dostępny do kupienia i możesz robić zakupy u nich aktualne wydania na swojej stronie internetowej!